Si è chiuso questa sera a Castel Gandolfo il pontificato di Benedetto XVI; alle 20 di oggi la sede papale sarà vacante, e il successore di Giovanni Paolo II resterà per due settimane nella residenza estiva, in attesa del completamento del convento di clausura fra due mesi in Città del Vaticano. Si chiude così il lungo cammino delle dimissioni di Papa Ratzinger, giunte a sorpresa e clamorosamente lo scorso 11 febbraio, durante il Concistoro per la canonizzazione dei Martiri d’Otranto. L’ultima giornata papale ha visto l’incontro in mattinata con i vari cardinali, ringraziati per l’affetto e la vicinanza, così come i fedeli giunti numerosissimi non solo per l’ultima udienza generale di mercoledì 27 febbraio, ma anche oggi quando Piazza San Pietro si è riempita per l’ultimo saluto avvenuto nel pomeriggio. Poi la partenza in elicottero per Castel Gandolfo dove è stato accolto dai fedeli in un crescendo di emozioni fortissime: si è affacciato dalla finestra principale del palazzo apostolico e ha pronunciato le seguenti parole: “Sono felice di essere con voi, grazie della vostra amicizia. Dalle 20 sarò solo pellegrino per l’ultima tappa del pellegrinaggio sulla terra”. Poche ore prima aveva salutato i fedeli su Twitter: “Grazie per il vostro amore e sostegno”.