Una concreta e pericolosa minaccia sta insidiando il patrimonio vegetale della città: a Cerignola è arrivato, proliferandosi rapidamente, il punteruolo rosso (nome scientifico Rhynchophorus ferrugineus). Si tratta di un coleottero curculionide originario dell’Asia che attacca soprattutto le palme, tanto da far temere -visti i micidiali effetti che esso comporta- per la sopravvivenza di tale specie di pianta. La causa della ampia diffusione di questo insetto va ricercata nell’importazione commerciale di piante infette: nel 2004 la comparsa del punteruolo in Italia, con praticamente mezza Italia a fare i conti con un’epidemia che ha danneggiato o portato alla morte centinaia di palme. Il coleottero fagocita nel vero senso della parola la pianta, ed il pericolo maggiore arriva dalla elevata capacità riproduttiva: la femmina può deporre fino a 200 uova e si calcola che una coppia di punteruoli possa dare vita, nell’arco di quattro generazioni, a circa 53 milioni di simili. Aggredendo le parti più giovani della pianta, il Rhynchophorus scava delle gallerie al suo interno, danneggiando la zona del tronco, fino a svuotarla completamente.
Varie zone cittadine sono state colpite dal parassita, come si evince dalle foto: purtroppo, la situazione è già gravemente compromessa e poco si può fare per salvaguardare le palme infette. Particolarmente critico è il caso dell’esemplare in via Osteria Ducale (nei pressi della comunemente chiamata “Piazza del pesce”), con la chioma ormai riversa su sé stessa e con la parte superiore invasa da centinaia di larve. Anche nel giardino della parrocchia “Spirito Santo” il punteruolo rosso ha causato danni (si noti l’interno della pianta completamente consumato) e si sta monitorando la stato di altre palme nel resto del centro abitato. La risoluzione del problema non è semplice, poiché bisogna agire con l’intento minimo di non far infestare altre piante, accrescendo l’epidemia: l’insetto è abile volatore ed è in grado di raggiungere nuovi “obiettivi” nel giro di un chilometro, quindi (ad esempio) potrebbero essere a rischio le palme del parco dell’Unità d’Italia, altrimenti detto “Mezzaluna”. In base a ciò, i dirigenti del settore verde pubblico del Comune si sono attivati e domani è previsto un sopralluogo da parte di alcuni responsabili provinciali dell’Ispettorato dell’Agricoltura, per valutare tempi e modi di azione per contrastare il fenomeno.