Paolo Sabbetta

Paolo Sabbetta, originario di Cerignola, foggiano d’adozione, è ricordato almeno dagli storici per aver salvato tante vite umane durante i nove mesi di occupazione tedesca a Roma. Era il 31 Maggio del 1944, il nostro Eroe viveva a Monterotondo, vicino Roma, e lavorava come dirigente dell’Istituto Zootecnico nella tenuta di Tormancina. In questi giorni di ricordo e di rivisitazione storica degli eventi tragici della shoah, la nostra città dovrebbe ricordare un grande uomo, un personaggio che ha rischiato la sua vita per salvarne centinaia. Un gesto che meriterebbe riconoscenza ancora oggi, anche dagli amministratori cittadini. Cerignola ha dato i natali a molti illustri personaggi della storia… Sabbetta è uno di questi, e andrebbe giustamente onorato, magari con un piccolo gesto, intitolandogli una via cittadina.

La Storia La “cittadella degli eroi”, come lui amava definirla, era un’area di oltre milleduecento ettari in cui viveva una comunità di duecento famiglie.  Alle soglie della fuga dall’Italia, i tedeschi gli chiesero di procurare bestiame e uomini, che avrebbero dovuto accompagnare i cavalli insieme ai fuggiaschi al confine con la Germania. Le famiglie pregarono Sabbetta di non lasciare andare quei ragazzi e lui escogitò uno stratagemma: la mattina del primo Giugno, invece dei venti uomini presentò venti certificati medici. E così si salvò un’intera comunità. Non è ben chiaro cosa successe nella stanza del quartier generale tedesco, poiché  Paolo Sabbetta ricorda solo di aver perso i sensi, probabilmente per la tensione, forse fu picchiato, sicuramente sarebbe potuto essere fucilato, ma invece i tedeschi ebbero compassione di quell’uomo e lo lasciarono.

Oggi Paolo Sabbetta ha ricevuto una medaglia al valor militare nel 1994 dal Presidente Ciampi. Fino alla fine dei suoi giorni ha vissuto completamente da solo, affetto da cecità parziale, un’invalidità che gli permetteva di vedere solo ombre e che in pratica paralizzava ogni sua attività, non consentendogli l’autosufficienza sia in casa che fuori.  «Se dovessi pagare qualcuno per assistermi tutti i giorni – affermò qualche anno fa ad una emittente televisiva locale – non avrei più un soldo per andare avanti. Per fortuna, o per sfortuna, sono ancora lucido, ma, dal momento che non vedo quasi nulla, ho bisogno di chi mi accompagni, di chi scriva o legga per me, altrimenti sono condannato a vegetare sul divano».  Presso l’abitazione di Sabbetta, sede del comitato “Il tempo e la memoria” è stata inaugurata una mostra dal titolo “La resistenza non armata”: vi si trovano libri, fotografie, cartine geografiche e pupazzi in gesso abilmente scolpiti da Paolo Sabbetta, il Perlasca cerignolano!

Esisteva a Foggia un eroe ancora vivo e combattente, un uomo che ha rappresentato una testimonianza vera, vivente delle atrocità della guerra. Ha continuato a combattere per ottenere, negli ultimi anni della sua vita, il diritto di vivere dignitosamente. Un uomo, lucidissimo sino alla morte, avvenuta il 2 agosto del 2008, giustamente accostato al personaggio di Perlasca il quale, inventatosi ambasciatore spagnolo a Budapest, riuscì a salvare migliaia di ebrei ungheresi.